起病常隐匿多在肝病随访中或体检普查中应用AFP及B型超检查偶然发现肝癌此时病人既无症状体格检查亦缺乏肿瘤本身的体征此期称之为亚临床肝癌一旦出现症状而来就诊者其病程大多已进入中晚期不同阶段的肝癌其临床表现有明显差异

原发性肝癌发病率的分布具有明显的地域性差异，这提示了环境因素在肝癌发生中的作用。而肝癌在不同人群中的分布特点也存在差异，如高发区肝癌多发于青壮年，低发区肝癌多发于中老年，在肝癌高发地区，肝癌的发生还有较明显的家族聚集性，这些特点也提示了遗传因素的作用。总体认为，肝癌的发生是多因素协同作用的结果，但环境因素较遗传因素更显重要。

肝癌是指发生在肝脏的肿瘤，有原发性和继发性之分。肝癌在中医学中属于”积聚”、”癥瘕”、”黄疸”、”胀”、”胁痛”等范畴。

肝癌可以发生脑转移，脑转移瘤的最好发部位为大脑半球的。顶叶及枕叶，这可能是癌细胞栓子容易进入大脑中动脉末梢分支的缘故。脑转移瘤常为多发性，生长迅速，病程较短。

人体病理研究和动物实验结果均显示HCC可能来自肝细胞的癌变，胆管细胸癌来自胆管细胞癌变，但是也有动物试验显示肝癌细胞可能来自更原始的细胞，“卵圆细胞”。

肝细胞由于其组织结构的特点，容易发生早期转移，是肝细胞癌预后不良的原因之一。在肝细胞癌患者尸检中发现５０％－－８４.６％有转移，通常现有肝内播散，然后出现肝外转移。

肝癌在我国比较常见，而且死亡率非常高，在恶性肿瘤死亡顺位中仅次于胃癌、食道癌居第三位;在部分地区的农村中则占第二位，仅次于胃癌。我国每年死于肝癌约11万人，占全世界肝癌死亡人数的45%。